El doctor Robertson, un programador que trabajaba en un sofisticado proyecto de inteligencia artificial, es asesinado en su laboratorio. El ordenador que estaba fabricando se convierte, curiosamente, en el principal sospechoso del crimen. El FBI recibe el encargado de investigar porque el proyecto era un encargo del Departamento de Defensa, pero cuando llegan al laboratorio encuentran a Susan Calvin, la jefa del informático contentísima. Si la máquina acabó con la vida de Robertson, significa que el hombre había logrado crear una máquina capaz de actuar con autonomía.