Henry Mancini

Enrico Nicola Mancini, conocido profesionalmente como Henry Mancini, nació el 16 de abril de 1924 en Cleveland, Ohio, y creció en Aliquippa, Pensilvania. Inició su formación musical a temprana edad aprendiendo a tocar el flautín y el piano, interesándose posteriormente por los arreglos orquestales. Tras un breve paso por la Juilliard School de Nueva York, sus estudios fueron interrumpidos por el servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial. Al finalizar el conflicto, comenzó su carrera profesional en 1946 como pianista y arreglista para la orquesta de Glenn Miller, reformada y dirigida entonces por Tex Beneke, lo que le permitió perfeccionar su técnica en la composición de jazz y swing.

En 1952, Mancini se unió al departamento de música de Universal-International. Durante los siguientes seis años, contribuyó a la musicalización de más de cien películas, muchas veces sin acreditar. Su primer reconocimiento significativo llegó con su trabajo en la película biográfica Música y lágrimas, por la que recibió su primera nominación al Óscar. En esta etapa, destacó por incorporar elementos de jazz en las bandas sonoras de cine, un estilo que consolidó en 1958 con la partitura de Sed de mal, dirigida por Orson Welles, donde utilizó música afrocubana y jazz para acentuar la atmósfera del filme negro.

El punto de inflexión en su trayectoria se produjo tras conocer al director Blake Edwards. Esta asociación comenzó con la serie de televisión Peter Gunn en 1958, cuyo tema principal se convirtió en un éxito comercial y le valió a Mancini dos premios Grammy, marcando el inicio de una nueva era en la música televisiva al alejarse de las composiciones sinfónicas tradicionales. La colaboración con Edwards continuó en el cine, produciendo éxitos mundiales en la década de 1960. En 1961, Mancini ganó dos premios Óscar por la banda sonora de Desayuno con diamantes y por la canción Moon River. Al año siguiente, obtuvo otro premio de la Academia por la canción principal de Días de vino y rosas. En 1963, compuso el icónico tema para La pantera rosa, cuya melodía de saxofón se convirtió en una de las piezas instrumentales más reconocibles de la historia del cine.

Durante la década de 1970, Mancini mantuvo una prolífica producción. En 1973, colaboró con el director Stanley Kramer en el western Oklahoma, año 10. En esta obra, el compositor se adaptó a un entorno rural y de época, demostrando su capacidad para diversificar su estilo más allá del jazz urbano y la comedia sofisticada. A lo largo de su carrera, Mancini también fue un pionero en la industria discográfica, regrabando sus partituras en álbumes pop que alcanzaron altos niveles de ventas, acercando la música instrumental al gran público.

En sus últimos años, continuó trabajando en cine y televisión, destacando su banda sonora para el musical ¿Víctor o Victoria? en 1982, que le valió su cuarto Óscar. A lo largo de su vida, Henry Mancini recibió un total de cuatro premios de la Academia, un Globo de Oro y veinte premios Grammy. Falleció el 14 de junio de 1994 en Los Ángeles, dejando un legado fundamental en la integración de la música contemporánea y el jazz dentro de la estructura dramática de la cinematografía de Hollywood.