La tranquila vida en Oxford de la huérfana Lyra está a punto de cambiar cuando Lord Asriel, su tío explorador, regresa de una misión con un descubrimiento que casi le cuesta la vida. Cuando Asrel vuelve a ausentarse, la señora Coulter ofrece protección a Lyra llevándola a vivir a Londres, pero cuando el viaje está a punto de comenzar, el mejor amigo de la pequeña desaparece misteriosamente.