Russell Metty

Russell Metty, nacido en Los Ángeles en 1906, consolidó una carrera como uno de los directores de fotografía más versátiles y prolíficos de la edad de oro de Hollywood. Comenzó su trayectoria en la industria cinematográfica durante la era del cine mudo, trabajando en el departamento de cámara de la Paramount Pictures antes de establecerse en la RKO Radio Pictures. Durante la década de 1930, Metty perfeccionó su técnica, demostrando una notable capacidad para adaptarse tanto a la iluminación de alto contraste del cine negro como a la brillantez requerida por las comedias de la época. Uno de sus primeros logros significativos en esta etapa fue su trabajo en La fiera de mi niña (1938), dirigida por Howard Hawks, donde su fotografía nítida ayudó a definir el estilo visual de la screwball comedy.

Tras su etapa en RKO, Metty se trasladó a Universal-International, donde su carrera alcanzó nuevas cotas de reconocimiento artístico, especialmente durante la década de 1950. Se convirtió en un colaborador esencial para directores que buscaban una estética visual potente, trabajando extensamente en diversos géneros, desde el drama hasta el western. Durante este periodo prolífico, su filmografía incluyó títulos como Sombras en el Rancho, demostrando su solvencia técnica en producciones de género y su habilidad para capturar los paisajes exteriores con la misma destreza que los interiores de estudio.

Sin embargo, fue su asociación con el director Douglas Sirk la que cimentó su reputación como maestro del color. Metty fue fundamental en la creación de los melodramas en Technicolor de Sirk, caracterizados por una paleta de colores saturados y expresivos que no solo adornaban la imagen, sino que narraban la psicología de los personajes. Películas como Obsesión (1954), Solo el cielo lo sabe (1955) y Escrito sobre el viento (1956) son ejemplos paradigmáticos de su uso de la iluminación artificial y el color para intensificar la emoción dramática, estableciendo un estándar visual que influiría en generaciones posteriores de cineastas.

A finales de la década, Metty demostró su maestría en el blanco y negro con Sed de mal (1958), dirigida por Orson Welles. Su trabajo en esta cinta es célebre por la complejidad técnica de sus movimientos de cámara, incluyendo el famoso plano secuencia inicial de tres minutos que atraviesa la frontera entre México y Estados Unidos, considerado uno de los logros técnicos más impresionantes de la historia del cine. Esta obra subrayó su capacidad para ejecutar coreografías visuales complejas bajo la dirección de cineastas exigentes.

El reconocimiento máximo de la industria llegó en 1960 con Espartaco, dirigida por Stanley Kubrick. Aunque el rodaje estuvo marcado por diferencias creativas con el director respecto a la iluminación, el resultado final fue monumental. Por su trabajo en esta épica histórica, Russell Metty fue galardonado con el Premio Oscar a la Mejor Fotografía en Color. En sus últimos años, continuó trabajando en proyectos de alto perfil, como Vidas rebeldes (1961) de John Huston, capturando con sensibilidad las últimas interpretaciones de Clark Gable y Marilyn Monroe. Metty se mantuvo activo en la industria hasta finales de los años 60, dejando un legado técnico y artístico fundamental para la evolución del lenguaje visual cinematográfico.