Michael Ballhaus

Michael Ballhaus fue uno de los directores de fotografía más influyentes y respetados de la segunda mitad del siglo XX, reconocido por su capacidad para combinar la estética artística europea con la narrativa visual de Hollywood. Nacido en Berlín, inició su carrera profesional en la televisión alemana, donde perfeccionó su técnica antes de convertirse en una figura central del Nuevo Cine Alemán durante la década de 1970. Su colaboración con el director Rainer Werner Fassbinder fue prolífica y decisiva, abarcando más de una docena de películas. En cintas como Las amargas lágrimas de Petra von Kant y El matrimonio de Maria Braun, Ballhaus desarrolló un estilo visual distintivo caracterizado por una iluminación expresiva y un movimiento de cámara fluido. Fue durante esta etapa cuando popularizó el llamado "círculo Ballhaus", una técnica consistente en un travelling de 360 grados alrededor de los actores, que se convertiría en uno de sus sellos de identidad.

A principios de la década de 1980, Ballhaus trasladó su residencia a Estados Unidos, logrando una transición exitosa a la industria de Hollywood, algo poco común para los directores de fotografía europeos de la época. Su carrera estadounidense quedó marcada indeleblemente por su asociación creativa con Martin Scorsese. Su primera colaboración, Jo, ¡qué noche!, demostró su habilidad para capturar la energía nocturna urbana. Posteriormente, trabajaron juntos en El color del dinero y en la controvertida La última tentación de Cristo. Sin embargo, fue en Uno de los nuestros donde Ballhaus ejecutó uno de los planos secuencia más famosos de la historia del cine: la entrada al club Copacabana, una toma ininterrumpida que cimentó su estatus de leyenda en la industria.

A lo largo de los años 90 y 2000, continuó trabajando con directores de primer nivel. Colaboró con Francis Ford Coppola en Drácula de Bram Stoker, aportando una atmósfera gótica y barroca, y con Robert Redford en Quiz Show (El dilema). Su versatilidad le permitió destacar en comedias románticas como Armas de mujer de Mike Nichols y en dramas estilizados como Los fabulosos Baker Boys. Su trabajo fue reconocido con tres nominaciones al Premio Oscar a la Mejor Fotografía por Al filo de la noticia, Los fabulosos Baker Boys y Gangs of New York, esta última marcando otra colaboración épica con Scorsese. En 2006, se encargó de la fotografía de Infiltrados, película que finalmente otorgó el Oscar a Scorsese como mejor director.

Tras retirarse del cine narrativo, Ballhaus dedicó tiempo a la docencia y a la preservación de la memoria cinematográfica. Su legado y experiencia quedaron plasmados en el documental Auge in Auge - Eine deutsche Filmgeschichte, donde participó activamente analizando la evolución del cine alemán y compartiendo su perspectiva sobre el oficio junto a otros grandes cineastas. En 2016 recibió el Oso de Oro Honorífico en el Festival de Cine de Berlín por su contribución artística. Michael Ballhaus falleció en abril de 2017 en Berlín, dejando tras de sí una filmografía que transformó el lenguaje visual del cine moderno.