Martha es una bibliotecaria, treintañera e introvertida, que lleva toda la vida dominada por un padre de temperamento controlador. Cuando este hombre muere en Roma a causa de un infarto, la aparente liberación de Martha dura poco, pues en la misma ciudad coincide con Helmut, un hombre de negocios tan tiránico como el difunto, que se interesará por ella y en Constanza, su localidad natal, coincidirá con ella en una cena, y esa misma noche le propone matrimonio. Se abre así una senda en la que se repetirán patrones tóxicos del pasado.