El crack de 1929 y el incipiente e imparable auge del nazismo unido a una asfixiante, monótona y vacía vida burguesa hacen que el emigrante ruso fabricante de chocolates Hermann Hermann decida emigrar "hacia la locura" asesinando a quien él considera su doble perfecto -un vagabundo- para asumir así su identidad. Con ello pretende comenzar una nueva y utópica vida en Suiza y liberarse de su oligofrénica mujer, del primo-amante artista de aquélla y de su acomodada posición social.