Biografía

William nació en la ciudad de Washington, en el Distrito de Columbia.
Su padre era un funcionario del gobierno y estuvo viajando por toda la costa Oeste de los Estados Unidos los primeros años de vida de William.
Cuando sólo cuenta con 10 años sus padres se separan y él y sus hermanos se marchan a vivir con su madre, que volvería a contraer matrimonio poco después. Al jóven William le mandarían poco después a un internado a Inglaterra, donde por recomendación de su progenitor y con el beneplácito de su madre temrinará estudiando Teología en Londres, para volverse a los Estados Unidos, concretamente a Boston, a perfeccionar y temrinar sus estudios.

Ya por aquella época empieza a tomar clases de interpretación, llegando a hacer su debut en el teatro gracias a la obra "Largo viaje hacia la noche".

Poco después, en 1980, se estrenaría en la gran pantalla con la película "Un Viaje alucinante al fondo de la mente", de la mano del director Ken Russell, con quien trabajaría bastante a menudo desde entonces.
Estos no eran sus primeros pasos delante de una cámara, ya que con anterioridad, desde 1977, había estado haciendo algún que otro trabajo para la televisión, como en la serie "Kojak" o "The Best of Families".

Por aquella época estaba casado la actriz con Mary Beth Hurt, con quien contrajo matrimonio en 1971 y de la que se separó en 1981, justo antes de sus grandes triunfos delante de las cámaras.

Con el filme "Fuego en el cuerpo" (1981) lograría el primer empujón en su prolífica carrera, con unas críticas excelentes y una nominación al Globo de Oro que le llevaría a avanzar con pasos agigantados hacia su primera gran película, "El beso de la mujer araña" (1985), con la que obtendría su primera nominación a los Oscar como Mejor Actor, que se llevaría, consiguiendo en tan poco tiempo de trabajo lo que otros se pueden pasar una vida buscando. Además, por esta película también se llevaría el BAFTA en la misma categoría.

La gran capacidad para elegir buenos guiones le acompañaría toda su carrera, además de la suerte de que se los ofrecieran, ya que tan sólo un año más tarde de conseguir el codiciado hombrecillo dorado tendría la oportunidad de participar en el filme "Hijos de un dios menor" (1986), por la que recibiría su tercera nominación al Globo de Oro y su segunda nominación al Oscar, aunque esta vez no se podría llevar ninguna.

Por tercera vez consecutiva volvería con éxitos, esta vez con "Al filo de la noticia" (1987), siendo uno de los pocos actores que puede decir que le han nominado tres veces, en tres años consecutivos y por trabajos consecutivos, consiguiendo sendas nominaciones al Oscar y al Globo de Oro, volviendose a quedar con las manos vacías.
Por aquella época dejó a Sandra Jennings, con quien estaba viviendo y con la que mantuvo una relación amorosa durante unos cuantos años, fruto de la cual nació su primer hijo

Un par de años más tarde y rodando sin parar filmes como "La fuerza del destino" (1988) o "El turista accidental" (1989), se casaría con Heidi Henderson, con la que tendría dos hijos en el periodo que duró su matrimonio; a penas tres años, en los que también rodó algunas películas como "Te amaré hasta que te mate" (1990), "Alice" (1990) o "Hasta el fin del mundo" (1991).

A partir de este momento empiezan sus coqueteos con el alcohol y las drogas, algo de dominio público y que le hace caer un poco en su nivel de actuación, llegando incluso a elegir ciertos guiones que no deberían haber pasado por sus manos por el bien de su carrera, y rechazando otros que debería haber protagonizado.

Su protagonismo decae, siendo sus papeles mayormente secundarios, aunque no por todo esto elije malos papeles, algunos no son los que deberían haber sido, pero su talento se sigue notando en películas como "Traición al jurado" (1994), "Romance en Nueva York" (1996), "Michael" (1996), "Dark City" (1998), "Perdidos en el espacio" (1998), "Cosas que importan" (1998) o "Sunshine" (1999).

El año 2000 parece que le podía deparar cosas mejores, pero tardarán algo más de lo esperado en llegar, ya que sus primeros filmes de este periodo, como "El hombre que hacía milagros" (2000), "A.I. inteligencia artificial" (2001), o la mini serie "Dune", le vuelven a poner en el mercado como un actor talentoso, pero los premios llegarán algo más tarde, primero con la buena crítica que recibió su esperado trabajo en "El bosque" (2004) pero sobre todo por su papel en "Una historia de violencia" (2005), que le llevaría a estar nominado al Globo de Oro y al Oscar, nuevamente, como Mejor Actor de Reparto.