El Condado de Orange es un paraíso idílico: una rica comunidad costera donde todo parece perfecto. Sin embargo, impera un mundo superficial, en el que los individuos cambian continuamente de trabajo y los miembros de cada familia se guardan secretos unos a otros.
Ryan Atwood es un adolescente preocupado que se encuentra aún en más problemas cuando intimidado por su hermano mayor participa en el robo de un coche una noche en su barrio, Chino, en California. El coche se estrella y son detenidos. Ryan es puesto en libertad bajo la supervisión de un defensor público, Sandy Cohen. Ryan acabará en Newport Beach poco después de que su negligente madre, Dawn, le echara de su casa y Sandy lo acoge en la suya a pesar de la desaprobación de su mujer que está preocupada por el efecto que esto pueda tener en su hijo, Seth. Sin embargo Seth enseguida congeniará con Ryan.