Una lechuza en un arbusto espinoso

A treinta millas de Roma, César envía a Voreno, Pullo y otros soldados de la caballería Nubia a una misión de reconocimiento, con la orden de avanzar sólo hasta que encuentren resistencia. “No habrá violaciones, saqueos ni incendios”, dice, y le entrega un pregón a Voreno para que lo pronuncie ante los ciudadanos de Roma.
En Roma, por la noche, un hombre vestido con un delantal de carnicero entra en la casa de Lucio Voreno. Niobe se asusta. “Tengo que ver a mi hijo”, dice mientras observa al niño que está en la cuna. Desesperada, Niobe le pide a gritos que se vaya, pero al instante se rinde cuando él la besa. “Nunca te he querido”, le dice a punto de llorar. “Pensé que Voreno había muerto… Y tú te aprovechaste de eso”. Cuando él se niega a irse de la casa, Niobe le amenaza con un cuchillo. “Si no aceptas mi amor, entonces mátame”, dice él. Niobe no puede evitarlo y cede de nuevo. En ese momento aparece su hija mayor, Vorena, y el hombre se va. La joven suplica a su madre que le cuente la verdad a Voreno. “Tú pensabas que estaba muerto. ¡Papá lo entenderá!”. Pero Niobe es tajante: “Nos matará a todos. ¡No digas ni una palabra!”.