Laurent Chevalier, un joven de catorce años que vive en Dijon, a ediados de los 50, comienza a descubrir los distintos aspectos de la vida. Su padre le ignora, su madre le venera y sus hermanos combinan gestos de cariño con el abuso propio de los mayores. En poco tiempo, Laurent pasa de ser virgen a tener experiencia frustrada con una prostituta, a recibir un intento de seducción por parte de una cura y a verse recluido en un balneario, por una enfermedad, en el que la vida social es digna de una gran ciudad.