Un veterano cazarecompensas llamado Morg Hickman (Henry Fonda) llega, con el objetivo de cobrar una recompensa, a un pequeño pueblo dónde es recibido hostilmente por sus habitantes. El representante de la ley en la ciudad es un joven sheriff inexperto llamado Ben Owens (Anthony Perkins), quien ha sido puesto en el cargo de manera provisional. Pero Ben quiere el puesto de forma permanente, así que necesita demostrar su valor. Cuando se entera de que Morg Hickman fue sheriff tiempo antes, le pide que le enseñe, pero Morg parece desengañado y tan sólo desea cobrar la recompensa y marcharse lo antes posible. Aún y así, viendo las buenas intenciones del muchacho, no podrá resistirse a darle algunos consejos para ayudarle a mejorar. Entonces, un polémico asunto estalla en el pueblo y hará que Hickman deba implicarse más a fondo en los asuntos de Ben.