W.R. Burnett

William Riley Burnett, conocido profesionalmente como W.R. Burnett, se consolidó como una de las figuras literarias y cinematográficas más influyentes del siglo XX, siendo fundamental en la definición y desarrollo del género de gánsteres y el cine negro. Su carrera comenzó con un éxito rotundo tras la publicación de su novela Little Caesar en 1929, obra que sentó las bases del arquetipo del criminal urbano. La adaptación cinematográfica de este texto, titulada en España El pequeño César, marcó el inicio de su prolífica relación con Hollywood, estableciendo los tropos narrativos del ascenso y caída del delincuente que dominarían la industria durante décadas. Su impacto en la década de 1930 continuó al colaborar en el guion de Scarface, el terror del hampa, una cinta que, junto a su obra anterior, definió la edad de oro del cine de gánsteres.

A medida que la industria evolucionaba hacia el cine negro en la década de 1940, la pluma de Burnett se adaptó con facilidad, aportando una complejidad psicológica a los personajes criminales que los alejaba de la unidimensionalidad. Un hito crucial en esta etapa fue su trabajo en El último refugio, basada en su propia novela, película que resultó determinante para la carrera de Humphrey Bogart y que introdujo un tono más melancólico y fatalista en el género. Asimismo, fue responsable de la adaptación de la novela de Graham Greene para la película El cuervo, consolidando su estatus como un guionista capaz de manejar tramas de suspense y crimen con gran eficacia. Aunque su especialidad era el entorno urbano, Burnett demostró su versatilidad explorando otros géneros populares de la época, como el western. En este contexto, escribió el guion de La hija de Belle Starr, estrenada en 1948, donde aplicó su habilidad para la construcción de personajes al margen de la ley en el entorno del Viejo Oeste.

La influencia de Burnett se extendió hasta la década de 1950 y 1960 con obras que redefinieron el subgénero de los atracos. Su novela y posterior colaboración en el guion de La jungla de asfalto, dirigida por John Huston, es considerada una pieza maestra que humanizó a los criminales profesionales y estableció la estructura coral de las películas de robos meticulosamente planeados. Su carrera culminó con el reconocimiento de la Academia, recibiendo una nominación al Óscar por el guion de La gran evasión, una superproducción bélica que demostró su capacidad para manejar grandes elencos y narrativas de acción y suspense. El legado de W.R. Burnett reside en su inmensa contribución a la narrativa criminal, habiendo creado historias y personajes que transformaron el cine de entretenimiento en un vehículo para explorar la ambición y la fatalidad humana.