El sindicato nacional del crimen es una siniestra organización criminal que se propone controlar todos los negocios ilícitos de la ciudad. Bajo la misteriosa figura tutelar de "El anciano", una red de contactos policiales y agentes de la justicia, previamente sobornados, operan para que sus principales compinches, como ahora el mafioso Nick Scanlon, puedan trabajar con las manos libres.
Pero hay dos problemas. El primero es que Scanlon es un hombre violento que prefiere hacer las cosas de forma directa y por la fuerza, despreciando los métodos más sutiles de "El anciano". El segundo problema es el Capitán Thomas McQuigg, uno de los contados policías honrados. En el enfrentamiento entre McQuigg y Scanlon, el primero hallará la valiosa cooperación de Bob Johnson, que desea ascender a detective.