Lionel Barrymore

Lionel Barrymore, nacido en Filadelfia como miembro de una de las dinastías teatrales más influyentes de Estados Unidos, consolidó una carrera cinematográfica que abarcó desde los inicios del cine mudo hasta la época dorada de Hollywood. Tras establecerse como un actor de prestigio en los escenarios de Broadway, Barrymore incursionó en el medio cinematográfico a principios del siglo XX, colaborando frecuentemente con D.W. Griffith en la compañía Biograph. Su transición del teatro al cine mudo le permitió demostrar una versatilidad interpretativa que lo convertiría en uno de los actores de carácter más respetados de la industria.

A finales de la década de 1920, Barrymore compaginó la actuación con la dirección cinematográfica, adaptándose eficazmente a la llegada del cine sonoro. Un hito relevante en esta faceta tuvo lugar en 1930, cuando dirigió Estrellados. Esta producción es históricamente significativa por ser el vehículo que introdujo a Buster Keaton en el cine hablado, marcando una transición técnica y estilística crucial para el estudio Metro-Goldwyn-Mayer y para el propio comediante. Aunque Barrymore dirigió varias cintas, fue su regreso exclusivo a la interpretación lo que definió su legado.

El año 1931 fue decisivo para su trayectoria, al obtener el Premio de la Academia al Mejor Actor por su interpretación de un abogado defensor en Alma libre, un logro que cimentó su estatus en la industria. Durante la década de 1930, se convirtió en una figura indispensable en las grandes producciones de la MGM. Formó parte del elenco estelar de Gran Hotel en 1932 y Cena a las ocho en 1933. Asimismo, protagonizó un evento cinematográfico único al reunirse con sus hermanos, John y Ethel Barrymore, en la película Rasputín y la zarina, siendo la única ocasión en la que los tres hermanos aparecieron juntos en un largometraje.

Su capacidad para encarnar figuras de autoridad y personajes complejos se hizo patente en filmes como Capitanes intrépidos y la comedia de Frank Capra Vive como quieras. Paralelamente, alcanzó una enorme popularidad continuada interpretando al Doctor Gillespie en la serie de películas del Dr. Kildare, un papel recurrente que le mantuvo vigente ante el gran público durante años. A pesar de los problemas de salud que afectaron su movilidad en la última etapa de su vida, la industria adaptó los guiones y la puesta en escena para permitirle actuar desde una silla de ruedas. Bajo estas circunstancias, entregó algunas de sus actuaciones más memorables en la década de 1940, destacando su interpretación del antagonista Mr. Potter en el clásico Qué bello es vivir, así como sus roles dramáticos en Duelo al sol y Cayo Largo, demostrando su profesionalidad y talento hasta el final de su carrera.