James Wong Howe

James Wong Howe, nacido en China a principios del siglo XX y emigrado a Estados Unidos durante su infancia, se estableció como una figura fundamental en la historia de la cinematografía mundial. Inició su trayectoria en la industria del cine mudo en Los Ángeles, comenzando en puestos auxiliares hasta ascender a operador de cámara. Su gran oportunidad llegó al trabajar con la actriz Mary Pickford, para quien diseñó un sistema de iluminación específico que realzaba su expresión en pantalla, un logro técnico que cimentó su reputación profesional en Hollywood y le permitió transitar con éxito hacia la era del cine sonoro.

Durante la década de 1930, Howe consolidó su estatus como un director de fotografía innovador, conocido por su habilidad para manipular las sombras y la profundidad de campo. En este periodo, su filmografía incluyó participaciones notables como en El águila y el halcón (1933), un drama bélico ambientado en la Primera Guerra Mundial. En esta cinta, su trabajo de cámara fue esencial para capturar la tensión de los combates aéreos y el drama psicológico de los pilotos, demostrando una versatilidad técnica que lo distinguía de sus contemporáneos. Su maestría continuó desarrollándose en clásicos como La cena de los acusados (1934), donde su iluminación ayudó a definir la estética visual del género de misterio y comedia.

A finales de la década, su trabajo en Argel (1938) le valió una nominación al premio Óscar, destacando por una atmósfera visual densa y evocadora. Howe continuó trabajando en producciones de alto perfil durante los años 40, incluyendo el drama bélico Estrella del Norte (1943) y el exitoso musical biográfico Yanqui Dandy (1942), demostrando su capacidad para adaptarse a diversos géneros sin perder su sello distintivo de alto contraste y realismo visual. Su búsqueda de la perfección técnica y su insistencia en el realismo lumínico, a menudo utilizando fuentes de luz integradas en el decorado, marcaron una evolución en el lenguaje cinematográfico.

El reconocimiento máximo de la Academia llegó en la década de 1950. James Wong Howe ganó su primer premio Óscar a la Mejor Fotografía en Blanco y Negro por La rosa tatuada (1955). En esta obra, su uso de la iluminación naturalista y el rodaje en localizaciones reales rompieron con el estilo artificial predominante en los estudios de la época. Su carrera mantuvo un nivel de excelencia hasta su etapa final; en 1963, obtuvo su segundo premio Óscar por Hud: El más salvaje entre mil. En esta película, su manejo del blanco y negro en formato panorámico capturó la aridez y desolación del paisaje texano, convirtiéndose en un referente de la fotografía cinematográfica moderna. Hacia el final de su carrera, continuó innovando con el uso de lentes de gran angular y cámara en mano en películas como Plan diabólico (1966), influyendo decisivamente en la estética del cine de las décadas posteriores.