Durante las protestas por los derechos civiles en el Sur de Estados Unidos, James Meredith, un estudiante negro, intenta matricularse en la Universidad de Misisipi, pero el gobernador Ross Barnett no se lo permitirá, desobedeciendo el mandato de la Corte Suprema americana, hecho que provoca graves disturbios y protestas en las inmediaciones del campus. JFK, por su parte, amenaza con enviar a la zona a la Guardia Nacional y retirar fondos públicos si Barnett sigue obstaculizando la admisión del joven estudiante. Finalmente, el gobernador acaba cediendo y permite que Meredith ingrese en la Universidad de Misisipi. John considera que a partir de ahora los derechos civiles serán una cuestión prioritaria de su Administración.