Inglaterra, finales del siglo XIX. John d'Urberville ya no soporta su triste condición y decide enviar a su hija Tess, una joven y bella campesina, a la casa de Trantige donde vive la familia d'Urbeville, para que pueda encontrar trabajo, utilizando este lazo de parentesco. Seducida por su primo Alec d'Urbeville, Tess se queda embarazada.