Joe Rico es el principal testigo en el caso contra un cruel mafioso llamado Mendoza, cuya red de asesinos a sueldo aterroriza California. Pero la noche antes de declarar, Rico tiene miedo e intenta escapar, matándose accidentalmente. En unas pocas horas, el fiscal Ferguson y el capitán Nelson deben rebuscar en los archivos del caso para encontrar cualquier nueva pista que les conduzca a un testigo que pueda meter entre rejas a tan peligroso criminal.