La coronel Jessup (Susan Sarandon), enfermera del ejército americano, presenta un caso ante la audiencia militar para la medalla de bronce al valor. Cuenta la historia de cuando fue tomada prisionera por el ejército japonés en Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial. Ella y sus compañeros luchan por la supervivencia, trabajando 14 horas al día con el alimento limitado y ninguna atención médica. Después de casi tres años las fuerzas americanas liberaron a los prisioneros.