Durante un viaje de negocios en Shangai, dónde se encuentra realizando una venta de armas, el capitán Justin Mollenard sufre un violento asalto a manos de unos bandidos que no le deja otra opción que regresar con las manos vacías a su hogar en la costa del paso de Calais. La acogida por parte de Mathilde, su esposa, resulta ser gélida. Mahtilde no es capaz de perdonarle que su larga ausencia y no parece posible retomar la vida normal en esa casa. Cuando Mollenard planea su regreso al mar y su vuelta a otros negocios, cae fulminado a causa de un ataque cardíaco, el cual le dejara paralítico, quedándose así a merced de Mathilde.