Ed Avery, bondadoso y ejemplar padre y marido de una familia de clase media norteamericana, lleva meses sufriendo ataques de dolor agudo a los que se sobrepone hasta su caída definitiva que le conduce al hospital y al diagnóstico de una enfermedad grave, infrecuente y sin tratamiento específico. La solución, una droga experimental (cortisona) cuyos efectos secundarios pueden ser muy peligrosos.