En un pueblo de Asturias, un grupo de pescadores salen a la mar y son sorprendidos por una tempestad. Todos los barcos consiguen regresar, excepto uno, llamado "Mascato", con seis tripulantes a bordo.
Los familiares quedan desolados. Entre ellos se encuentran el niño Mingo, hermano de Celso, que también perdió a su padre en el mar; Paula, esposa de Álvaro, que espera un hijo, y el anciano apodado "Anchoa".
Las esperanzas de volver a ver a sus seres queridos se desvanecen cuando una llanta salvavidas, con el nombre de la embarcación, aparece en la playa. Los náufragos son dados por muertos, por lo que en el pueblo celebran una ceremonia luctuosa su honor.
Un día, Mingo encuentra en un acantilado el cuerpo desvanecido de un hombre. Dado que padece amnesia, los pobladores lo bautizan con el nombre de Telmo, un santo de la Edad Media, patrono de los pescadores.
Mientras tanto, "Anchoa" es internado en un asilo, pero Mingo y dos amigos suyos lo rescatan del lugar. Luego, Mingo observa en la capilla del pueblo el busto de San Telmo, que guarda un gran parecido con el náufrago que encontró en la playa. De regreso al pueblo, Mingo cae del camión y se hiere gravemente.