La familia de Tetro es un clan de artistas que se ha visto sacudido por encarnizadas rivalidades y traiciones. Un tiempo después de haber emigrado a Buenos Aires desde Italia, la familia volvió a trasladarse a Nueva York debido al gran éxito que Carlo, el padre, obtuvo en su carrera de director de orquesta. No obstante, después de un grave encontronazo con Carlo, Tetro se quedó atrás y juró no volver a verlos jamás.
Ahora Bennie, el hermano menor, de 17 años, ha llegado a la capital argentina en busca de su hermano, a quien tanto idolatró en su infancia, y se encuentra que Tetro no es más que la sombra de aquel brillante novelista que una vez fue. El rechazo de Tetro hacia él, en vez de alejarle, hará que Bennie desee indagar en las causas que han llevado a su hermano a convertirse en un ser autodestructivo que ha abandonado la escritura y por qué se produjo semejante ruptura.