Max es un niño revoltoso y solitario que disfruta construyendo fuertes, persiguiendo a su perro, luchando con bolas de nieve y vistiéndose con su disfraz de lobo. Pero nadie a su alrededor parece hacerle caso. Una noche, su madre se enfada con él por su actitud y lo castiga sin cenar, así que Max decide escaparse de casa, y correr, correr y navegar más allá de su imaginación al lugar donde viven las 'cosas salvajes', unos monstruos que lo convierten en su rey y le obedecen en todo.