Con el trasfondo histórico del fin del siglo XIX y la llegada del XX a Viena, la historia se inicia en 1918, con el pintor modernista Gustav Klimt postrado en su lecho mortal, mientras su discípulo le retrata y el pintor rememora diferentes momentos de su vida: su amor por la bailarina y actriz francesa Cléo de Mérode, su amistad con otros ilustres vieneses de la época como el arquitecto Adolf Loos o el filósofo Ludwig Wittgenstein.