La pequeña localidad Vigevano está situada en el norte de Italia, cerca de Milán. Antonio Mombelli es el maestro de la escuela del pueblo, cosa que para él ya está bien porque le gusta su profesión y la vida tranquila. Pero en casa se encuentra con el conflicto que su mujer, una persona ambiciosa, le recrimina que no tenga aspiraciones mayores y consiga más dinero. La solución de ella para lograr que entre más dinero en casa es que ella empiece a trabajar en una fábrica o que su hijo adolescente también se busque un empleo. Pero estas ideas chocan con el fondo conservador de Antonio, que cree que sólo él puede ser el que aporte el sustento a la família. Por si fuera poco, una inspección fiscal le dejará en muy mala situación.