En el fragor de la lucha, los hombres pueden llegar a matar sin remordimientos. Pero la presión de la violencia también puede crear vínculos entre enemigos hasta conseguir mezclar los límites de sus conflictos.
Java 1942, en un campo de prisioneros japonés se nos muestra el intenso duelo de voluntades entre los comandantes japoneses y los decididos prisioneros británicos. David Bowie interpreta a Jack Cellins, un prisionero de guerra inglés con un espíritu indomable que se convierte en la obsesión de los japoneses. Ryuichi Sakamoto además de compositor de la banda sonora interpreta al comandante japonés que busca el ideal del Samurai.
El Coronel Lawrence amante de la cultura japonesa y conocedor del idioma será el único que pueda entender a las dos partes.