Brendan O´Malley (Kirk Douglas), un antiguo pistolero, llega a México para encontrar a su antiguo amor Belle Breckenridge (Dorothy Malone) casada con un borracho llamado John Breckenridge (Joseph Cotten), mientras se prepara para conducir un rebaño a Texas. Tras los pasos de O´Malley va Dana Stribling (Rock Hudson), un vengativo sheriff que tiene motivaciones personales para devolverlo a su jurisdicción. Ambos se unen en el viaje con Breckenridge y su esposa. La tensión irá aumentando entre Stribling y O´Malley a medida que Stribling comience a cortejar a Belle y O´Malley le empiece a interesar la hija de Belle, llamada Missy (Carol Lynley)....