1925, Fred Dobbs viaja a Tampico junto con otros dos compatriotas vagabundos en busca de oro. Gana un premio en la lotería con el que poder comprar el equipo y las provisiones y, cuando llegan a su destino, consiguen hallar el tan preciado tesoro. Todo parece estar saliendo a las mil maravillas. Pero la avaricia del hombre va mas allá de cualquier acuerdo y de cualquier amistad.