Ira Hayes, un joven indio pima, se alista en el Cuerpo de Marines. En el campamento de entrenamiento, todos lo rechazan y se burlan de él, salvo un marine llamado Sorenson, con quien entabla amistad. Resulta que ambos son dos de los seis marines que aparecen en la famosa fotografía de los marines izando la bandera estadounidense en Suribachi durante la batalla de Iwo Jima, pero Sorenson muere poco después. Aunque se le aclama como un héroe, la vida de Ira empieza a descontrolarse tras la guerra.