Una noche, el gangster Matsunaga llega a la clínica del doctor Sanada, un médico alcohólico, solicitando con urgencia que le extraiga una bala.
Entre el género policíaco y el drama social, la turbulenta relación entre los dos ofrece la posibilidad al director de mostrar el verdadero rostro del Japón de la posguerra, arruinado por los bombardeos y la derrota. Los barrios bajos de la ciudad son el marco idóneo para una historia de perdedores, impregnada de pesimismo y amargura.
Por primera vez, Kurosawa consiguió mantener el control absoluto (guión, dirección y montaje) de la realización. Significó el primer encuentro del director con Toshiro Mifune, el 'rostro' de Kurosawa en la pantalla y protagonista de dieciséis películas suyas.