El barón Ferdinando Cefalù (Marcello Mastroianni) se enamora de su prima adolescente Angela (Stefania Sandrelli) y decide pasar a la acción para hacerla suya. Pero hay un obstáculo insalvable: Cefalù está casado con Rosalia (Daniela Rocca) desde hace doce años y el único modo de separarse de ella es eliminarla. ¿Cómo hacerlo sin pasarse la vida en la cárcel? La solución es el "crimen de honor". El diabólico barón hace que su esposa reanude sus devaneos con Carmelo Patané (Leopoldo Trieste), un amor de su juventud. Tras sorprender a los amantes en flagrante adulterio, Cefalù mata a su mujer y al cabo de sólo tres años de cárcel puede casarse con Angela. Pero esta vez le tocará ser traicionado sin tener que urdir él mismo la traición.