Lester Burnham es un hombre con una familia de clase media, que vive en un barrio de clase media y con un trabajo de clase media. Es decir, Lester está aburrido: ni su familia, ni su trabajo ni su vida le llenan por dentro. Su mujer, obsesionada con el éxito, le engaña con su jefe. Su insegura hija se interesa por su vecino mirón. Hastiado, Lester decide tirarlo todo por la borda y empezar de cero haciendo lo que de verdad le apetezca hacer.