Joseph M. Schenck, nacido en Rybinsk, Rusia, emigró a Estados Unidos a finales del siglo XIX, donde se convertiría en una de las figuras empresariales más influyentes en la historia de Hollywood. Inició su carrera profesional en el sector farmacéutico antes de transitar hacia la industria del entretenimiento junto a su hermano Nicholas Schenck, invirtiendo inicialmente en parques de atracciones como el célebre Palisades Amusement Park y asociándose posteriormente con Marcus Loew en la expansión de cadenas de exhibición cinematográfica. Su entrada definitiva en la producción se consolidó al fundar su propia compañía, Joseph M. Schenck Productions, a través de la cual financió y supervisó las obras de grandes estrellas del cine mudo, destacando su colaboración con Buster Keaton, con quien produjo la aclamada El maquinista de la General en 1926. A mediados de la década de 1920, su prestigio le llevó a asumir la presidencia de United Artists, donde reorganizó las operaciones del estudio para asegurar su competitividad en el mercado.

El mayor legado de Schenck en la industria se materializó en 1933, cuando se unió a Darryl F. Zanuck para crear 20th Century Pictures. El éxito inmediato de esta productora facilitó, dos años más tarde, la fusión con la Fox Film Corporation, dando lugar al nacimiento de 20th Century Fox. Como primer presidente de la nueva entidad, Schenck estableció una sólida estructura financiera y ejecutiva que permitió al estudio dominar gran parte de la taquilla durante la época dorada de Hollywood. Bajo su supervisión corporativa, el estudio lanzó producciones galardonadas como ¡Qué verde era mi valle! y Eva al desnudo. Asimismo, Schenck jugó un papel determinante en el sistema de talentos del estudio, siendo fundamental en el descubrimiento y ascenso de Marilyn Monroe. En reconocimiento a su larga y distinguida trayectoria, la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas le concedió un Óscar honorífico en 1952. Falleció en 1961, siendo recordado como uno de los arquitectos fundamentales del sistema de estudios estadounidense.