Conrad Veidt

Conrad Veidt, nacido en Berlín en 1893, se erigió como una de las figuras fundamentales en la historia del cine, transitando con éxito desde el expresionismo alemán hasta el sistema de estudios de Hollywood. Inició su carrera artística en el teatro bajo la tutela del célebre director Max Reinhardt, lo que le permitió perfeccionar una técnica interpretativa basada en la intensidad corporal y facial. Su irrupción definitiva en el cine se produjo con el movimiento expresionista, alcanzando el estatus de icono cinematográfico gracias a su interpretación del sonámbulo Cesare en El gabinete del doctor Caligari (1920). Esta cinta no solo definió la estética del cine de Weimar, sino que estableció a Veidt como un actor capaz de transmitir una profunda inquietud psicológica, marcando el estándar para el género de terror y fantasía.

Durante la década de 1920, Veidt mantuvo una prolífica carrera que alternó entre producciones alemanas e incursiones internacionales. Destacó por su valentía al aceptar papeles complejos y socialmente arriesgados, como en Diferente a los demás (1919), una de las primeras películas en abordar la homosexualidad de manera abierta. Su impacto en la cultura popular se cimentó aún más con su traslado temporal a Hollywood a finales de la etapa muda, donde protagonizó El hombre que ríe (1928). Su caracterización de Gwynplaine en esta obra es reconocida históricamente por haber servido de inspiración visual directa para la creación del villano "Joker" en los cómics de Batman, demostrando la perdurabilidad de su legado estético.

Con la llegada del cine sonoro y el ascenso del nacionalsocialismo en Alemania, Veidt, ferviente opositor al régimen y casado con una mujer judía, decidió emigrar al Reino Unido en 1933, renunciando a su estatus de estrella en su país natal. En la industria británica perfeccionó su dominio del inglés y continuó su éxito con papeles memorables. Su interpretación del hechicero Jaffar en El ladrón de Bagdad (1940) es considerada una de las cumbres del cine de aventuras en Technicolor, consolidando su imagen como el antagonista sofisticado y carismático por excelencia ante las audiencias angloparlantes.

En la etapa final de su carrera, ya instalado en Estados Unidos debido a la Segunda Guerra Mundial, Veidt puso su talento al servicio de películas antinazis, donando gran parte de sus ganancias a los esfuerzos de guerra británicos. Su papel más recordado por el gran público llegó con Casablanca (1942), donde encarnó al Mayor Strasser. Aunque falleció repentinamente en 1943 a causa de un ataque al corazón, su trabajo en dicha producción aseguró su inmortalidad en la industria, siendo recordado como un actor de inmensa versatilidad que definió el arquetipo del villano elegante y el marginado trágico.