El jefe de la unidad de ciencias del comportamiento del FBI, Jack Crawford, pide al investigador privado Will Graham su ayuda para investigar el caso de un asesino en serie. Graham, auna un extraordinario instinto para meterse en la mente del asesino con una inestabilidad nerviosa que hace peligrar su estabilidad emocional. Para ayudarle a soportar la carga traumática, Crawford pide los servicios del prestigioso doctor Lecter, experto en desarrollar pérfiles psiquiátricos.