Elena Gilbert y su hermano Jeremy vuelven al instituto después de la muerte de sus padres durante el verano. Elena es popular y una estudiante sobresaliente, pero sufre dificultades al intentar aparentar ser feliz. Jeremy sigue un camino peligroso usando y vendiendo drogas para calmar su dolor. Sin embargo, la llegada del nuevo estudiante, Stefan Salvatore, hace que Elena piense en algo más que en sus padres.