El joven Friedrich Schiller inicia su vida como poeta con una escapada dramática. Tras el sensacional éxito de su primer drama, Los bandidos, abandona el ejército del duque. En la Corte de Mannheim y en el Teatro Nacional recibe inicialmente una acogida cordial, pero su nueva obra Fiesko no es bien recibida por el director artístico Dalberg. En el exitoso actor y autor August Wilhelm Iffland, Schiller encuentra un fuerte competidor por el puesto de dramaturgo residente y rivaliza con él por el amor de la misma mujer. La situación del joven poeta se vuelve cada vez más precaria: carece de dinero, sufre hambre y cae gravemente enfermo. No obstante, trabaja febrilmente en busca de reconocimiento y éxito, sin preocuparse por su propia salud.