En el golfo de Siam, en el año 1931, una mujer de origen francés debe hacer frente a los abusos del gobierno colonial, el cual no le advirtió que estaba invirtiendo todos sus ahorros en unas tierras que se inundan regularmente y por lo tanto son incultivables. Sus protestas han hecho que los burócratas planeen expulsarla del lugar y ella, lejos de rendirse, planea construir con la ayuda de los campesinos una barrera que contenga las aguas.
Esta empresa aboserve todas sus energías, dejando a su libre albedrío a Joseph y Suzanne, sus dos hijos, cosa que acabará acarreando graves consecuencias al destino de la família.