Una saga familiar que transcurre principalmente en un pequeño pueblo eslovaco a lo largo de un período de treinta años (1887-1917). La primera parte narra la vida de Martin Pichandu y su formación como albañil; en la segunda parte, su hijo pasa a ser el protagonista, viviendo en una época de crisis sociopolítica que, en última instancia, desemboca en la Primera Guerra Mundial. Tras su emisión original en la televisión checoslovaca en 1983 como una miniserie de cuatro episodios y 226 minutos de duración, esta producción se estrenó en cines en 1984 con una versión de 163 minutos.