En el siglo XIX, en China, dos niñas de siete años, llamadas Flor de Nieve y Lily, establecen una fuerte amistad que se extenderá a lo largo de los años, conforme crezcan y sufran las sacudidas de la vida. Aisladas de sus respectivas familias, las niñas establecen un lenguaje secreto para comunicarse empleando unos abanicos de seda.
En otra historia paralela, que transcurre en el Shanghai contemporáneo, Nina y Sofia, descendientes de estas dos mujeres, intentan conservar su amistad a pesar de las exigencias de sus carreras profesionales, sus complicados amores y el ajetreo constante de una ciudad tan sumamente bulliciosa.
Con la comprensión de la historia del pasado, las dos mujeres modernas deberán entender la historia de su nexo ancestral para que éste no se rompa.