Xiang, un niño de diez años, se enfrenta en soledad a la muerte de su padre. Sin apenas medios para subsistir, conoce al viejo portero de un colegio que le da trabajo para recoger objetos usados. Cuando Xiang empieza a recobrar una cierta estabilidad, aparece su madre separada y se lo lleva a vivir con ella y con su siniestro padrastro. Lo cierto es que Xiang tiene un hermano mayor que también se fue a vivir con su madre años atrás y desapareció…
Por otra parte, a las puertas del colegio conoce a un joven distinguido que le mostrará el mundo de un modo muy especial. Estos personajes componen las referencias que enmarcan la vida del protagonista y se convierten en la temática de sus dibujos. ¿Será capaz de dibujar su propia imagen en el retrato número cuatro?