Corre el año 1976 y el hombre ha lanzado su primer cohete para explorar Marte. Los Lewis son un matrimonio que atraviesa una difícil situación económica: ella, profesora, perderá su empleo en cuanto acabe el semestre; él, físico en un instituto aeroespacial, acaba de ser rechazado por la NASA para su programa de astronautas.
Un día, los Lewis reciben la visita de un extraño hombre que les hace entrega de una misteriosa caja de madera con un botón. El dilema es simple: tienen 24 horas para decidir si pulsan el botón o no. Si lo pulsan, ganarán un millón de dólares libres de impuestos, pero alguien a quien no conocen morirá. Un decisión que cambiará para siempre sus vidas, y puede que las de toda la humanidad.