En 1928, una expedición arqueológica descubre en Egipto una extraña construcción compuesta por un mineral que no existe en la Tierra. Décadas más tarde, la heredera del jefe de esa expedición se hace con los servicios del peculiar doctor Daniel Jackson, cuyas teorías acerca del origen de las pirámides egipcias no son aceptadas por el mundo científico. Sin embargo, sí logran atraer la atención de esta fundación, que dedica sus recursos a descifrar el enigma que esa misteriosa construcción encierra. Tras investigarla, consiguen dar con la solución: se trata de un aparato traído por una cultura extraterreste y puede ser usado para viajar por el universo.