Julian y su hermano Billy dirigen un club de thai-boxing en Bangkok que es solo una tapadera para un negocio de tráfico de drogas. Una noche, Billy viola y asesina salvajemente a una prostituta de solo 14 años. Su padre, que era también su chulo, lo asesina por orden del policía encargado del caso, que no está dispuesto a que nadie escape sin castigo. Pero la muerte de su primogénito hará que Crystal, la despiadada madre de Julian y Billy, y cabeza pensante de la red mafiosa, clame venganza contra el policía. Julian no cree que ese sea el camino, pero su madre ejerce sobre él una influencia como ninguna otra persona puede, lo que hará que se desencadenen los acontecimientos.
Por tal de poder cumplir con los requisitos del papel, Ryan Gosling inició durante el Septiembre de 2011 entrenamiento de Muay Thai, con sesiones de 2 y 3 horas diarias. Por su parte, por tal de comprender mejor la mecánica de dicho arte marcial que se practica durante la película, también Nicolas Winding Refn participó en dichos entrenamientos.
