Basada en un hecho real. Karen Silkwood es una despreocupada trabajadora de una central nuclear de Oklahoma que vive con otros dos empleados de la misma planta, Drew (con quien mantiene una relación) y Dolly. Cuando los accidentes laborales comienzan a sucederse en la central, Karen comienza a estar intranquila. Pero cuando ella misma sea contaminada por una fuga de radiación, su actitud cambiará por completo y comenzará a investigar junto al sindicato las prácticas irregulares de la compañía.