En una villa cercana a Roma, en la mañana del 23 de septiembre de 1943, una patrulla de las SS se dispone a ejecutar a 22 hombres por la muerte de dos soldados alemanes. Salvo d'Acquisto, un joven oficial italiano, se declara culpable de los asesinatos para salvar al resto. La película trata sobre como este joven de Nápoles llegó a tomar tal decisión.