Stanley Windrush se ve obligado a interrumpir sus estudios universitarios cuando es llamado a filas hacia el final de la guerra. Pronto queda claro que no tiene madera de oficial, pero entabla amistad con el astuto soldado Percival Cox, que conoce al dedillo cómo funcionan todas las estafas en el confuso mundo del ejército británico. Y el tío de Stanley, un brigadier del Ministerio de Guerra, también parece estar tramando algo más que un poco turbio; y pronto ambos acaban trabajando para él, tras las líneas enemigas.