En el año 1810, Polonia formaba parte de Lituana, estado cliente de la Rusia de los zares. Entre la élite se ha extendido la idea que la única forma de librarse de Rusia es apoyar a Napoleón, quien se dirige hacia el este. Ese propósito no basta para limar las antiguas enemistades entre dos importantes familias, cuyo enfrentamiento se remonta a muchas generaciones atrás, y solamente atisban esperanza en la unión del joven Pan Tadeusz y de la bella Zosia.